Abenteuerliche Reise durch den Nordwesten des Iran

Im fünften Jahr in Folge darf ich mich glücklich schätzen, wieder einen Teil des Iran erkunden zu können. In diesem Land gibt es so viel zu sehen! Trotz der manchmal negativen Nachrichten haben in den letzten Jahren glücklicherweise immer mehr Menschen den Iran besucht. Und das zu Recht; es gibt so viel zu entdecken, neben den bekannten Klassikern wie Isfahan und Shiraz hat das Land raue Wüstenlandschaften, atemberaubende Gebirgsregionen und vor allem; eine äußerst gastfreundliche Bevölkerung. Daher ist es immer eine Wohltat, im Iran zu reisen. 
Dieses Mal wähle ich eine Reise durch den weniger bekannten Nordwesten des Iran. Von Tabriz reise ich durch die iranischen Provinzen Aserbaidschan (ja, auch hier leben türkischsprachige Aseris) in Richtung Kaspisches Meer. Ich besuche die armenischen Kirchen bei Jolfa, reise durch das Aras-Tal, das sich entlang der Grenze zu Nakhichevan, Armenien und Aserbaidschan schlängelt. 
Ich besteige die imposante Burg Babak, ein Symbol des aserischen Stolzes, und reise weiter zu einem der höchsten Berge des Iran, dem beeindruckenden Mt. Sabalan. Hier übernachte ich bei den Nomaden der Shah Savan.
Eine abenteuerliche Offroad-Tour führt mich mit dem Jeep durch die grünen Talesh-Berge am Kaspischen Meer, in diesen Monaten ein Urlaubsparadies für die Iraner.
Ich beende die Reise in den wunderschönen Tälern von Shahrud und Alamut, einem Paradies für Wanderer und seit Jahrhunderten das Reich der Burgen der Assassinen.


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Der Iran ist mehr als nur die persische Kultur. Ich mache eine Reise durch das türkischsprachige Aserbaidschan und besuche christliche, armenische Kirchen. Und ja, das ist alles ganz normal im Iran.
Von Tabriz mit seiner großen Bazaar-Reihe reise ich in anderthalb Stunden nach Jolfa. Dies ist der Grenzort zur aserischen Enklave Nakhichevan. Auf der anderen Seite des Flusses sehe ich die Dörfer dieser Enklave liegen. Diese Region ist bekannt für ihre armenischen Kirchen; einst erstreckte sich das Armenische Reich über große Teile des Iran und Ost-Türkei. Einige der schönsten Erinnerungen an diese Zeit finden Sie hier in Jolfa, wo sich mehrere armenische Kirchen befinden. Die bekannteste ist die Kirche von St. Stephanos, ein klassisches Beispiel für armenische Kirchen. Die kochkors (armenische Kreuze) sind überall in die Wände der Kirche eingearbeitet.

Der Aras-Fluss hat einen legendären Status. Dies soll einer der vier Flüsse sein, die aus dem Garten Eden flossen, und wird in der Bibel als der Fluss Gihon genannt. Heute ist er der Grenzfluss des Iran zu Aserbaidschan und Armenien. Ich folge dem Fluss, der sich als grüne Oase durch die raue Berglandschaft schlängelt. Unterwegs besuche ich kleine Bergdörfer wie Ushtebin, wo das Leben der modernen Zeit kaum Spuren hinterlassen hat.

Nach einigen Stunden biegen wir nach Süden ab und fahren nach Kaleybar. Hier befindet sich die imposante Burg Babak, die hoch über die Landschaft ragt. Es ist ein steiler Aufstieg zur Burg, die ein Symbol für die stolzen Aseris im Iran ist. Am Fuß des Anstiegs haben die Nomaden der Shah Savan ihre Zelte aufgeschlagen. Es werden Brote gebacken und die Herden werden hereingeholt. Die Sonne geht unter, phänomenal.

Der große Berg im Westen des Iran ist Mt. Sabalan, mit 4811 Metern der dritthöchste Berg des Iran. Und einer der einfachsten, um den Gipfel zu erreichen. Der inaktive Vulkan ist von Thermalquellen umgeben und daher bei iranischen Wanderern beliebt. Im Sommer ziehen sie zu den Quellen von Ghotorsoei und Shabil, um von dort aus den Gipfel zu erklimmen. Einige beginnen den Aufstieg von unten, andere nehmen einen Jeep zur Moschee am Basislager. Hier in etwa 3600 Metern Höhe sind es noch 4 Stunden bis zum Kratersee auf dem Gipfel.
Jetzt, im August, ist es voll mit Kletterern und Wanderern. Und es ist schön zu sehen; alle Altersgruppen, junge Hipster aus Teheran, alte Männer, Frauen mit Kopftuch, Familien mit Kindern, alle wollen den Gipfel erreichen, ein doch anstrengender Aufstieg. Rund um die Moschee stehen Dutzende von Zelten und es herrscht eine gemütliche Atmosphäre.

Weiter unten, an den Hängen des Mt. Sabalan, ist das Terrain der Shah Savan-Nomaden. Diese türkischsprechenden Nomaden leben im Winter in Dörfern rund um Astara an der Grenze zu Aserbaidschan, ziehen aber im Sommer in die kühleren Hänge des Mt. Sabalan. Dort schlagen sie ihre kuppelförmigen Zelte auf und lassen Schafe und Ziegen auf den Hängen weiden. Selbstverständlich werden wir eingeladen, drinnen in dem überraschend geräumigen Zelt Tee zu trinken.

Über Meshkin Shahr fahren wir zu einem anderen Hang des Mt. Sabalan. Auch hier gibt es viele Thermalquellen. Wir übernachten in einem merkwürdigen, gerade eröffneten „Öko-Resort“ an einem fantastischen Standort. In der Umgebung kann man lange Wanderungen ins Tal unternehmen. Weiter im Tal machen wir erneut Bekanntschaft mit einer Familie der Shah Savan, natürlich mit endlosen Tassen Tee.

Zuletzt übernachten wir an einem anderen Hang, bei dem Skigebiet Alvares. Durch die heruntergekommenen Hotels ist die Umgebung etwas deprimierend, aber im Winter ist es hier bestimmt viel schöner.

Das nächste Abenteuer steht auf dem Programm. Wir machen eine ruppige Offroad-Reise durch die Talesh-Berge. Diese grüne Gebirgskette grenzt an das Kaspische Meer und die dahinterliegenden Ebenen. Es ist eine der feuchtesten Regionen des Iran und Heimat der Talesh-Nomaden, die hier in tunnelförmigen Zelten wohnen.
Wir beginnen die Tour am Bergsee Neor, gelegen auf 2500 Metern. Wir nehmen ein paar Nomaden mit, die am Straßenrand stehen und trampen. Selbstverständlich führt dies zu einer Einladung in ihr Zelt, das in einer nebligen Umgebung steht. Wir fahren durch eine Landschaft, in der man sich eher in Schottland als im Iran fühlt. Wir überqueren einen Pass und gelangen dann in das Gebiet der Talesh-Nomaden. Auch hier gibt es reichlich Gastfreundschaft und herrliche Ausblicke. Besonders rund um das Dorf Soubatan, einer Ansammlung von Häusern auf grünen Hügeln. Beim Spaziergang durch das abgelegene Dorf fühlt man sich wie im Wilden Westen. Es ist auch nur mit einem 4x4 erreichbar. Diese Umgebung eignet sich außerdem hervorragend für lange Wandertouren.
Langsam steigen wir ab, die Landschaft wird immer waldreicher, die Temperaturen steigen und schließlich erreichen wir das Kaspische Meer.

Iran ist natürlich nicht unbedingt ein Strandziel. Dennoch brechen viele iranische Familien jeden Sommer zur Kaspischen See auf. Im Wasser (Frauen in Kleidung) oder in die dahinterliegenden Berge ziehen sie, vorzugsweise mit einer 'telekabin', einer Seilbahn, um die Aussicht zu genießen. Immer Picknickkörbe dabei, und überall sitzen sie, iranische Familien am Straßenrand, auf Hängen, am Strand, auf Berggipfeln, plaudern und essen gemeinsam. Und wo könnte man das besser tun als in den grünen und feuchten Hügeln des Alborz-Gebirges oder am Strand? Mit etwas Glück regnet es auch noch, denn Regen ist eine Rarität im Iran und die Menschen lieben ihn (zum Vergleich, in Teheran war es trocken, sonnig und 43 Grad, hier regnete es bei etwa 25 Grad).
Ich besuche den Hafen von Anzali, nehme selbstverständlich eine Seilbahn (bei Ramsar), spaziere durch die Teegärten von Lahijan und besuche das Bergdorf Masuleh, eines der touristischsten Ziele im Iran. Nirgendwo sieht man so viele Souvenirläden und Restaurants auf einem Quadratkilometer.
Und natürlich nehme ich ein Bad in der Kaspischen See, genieße ein islamisches Bier am Strand und einen echten Mojito im Iran-Stil (sprich: ein grüner Slush-Puppy mit Minze).
Ein Tipp; ja, auf jeden Fall. Gut, es gibt keine Monumente, die Kaspische See ist jetzt nicht gerade das schönste Meer, an Grün und Regen sind wir gewöhnt, aber hier sieht man, wie die Menschen selbst Urlaub machen, es herrscht eine herrlich entspannte Atmosphäre. Man selbst bekommt sofort Urlaubsgefühle dazu.

Eine der legendärsten Geschichten aus der ohnehin schon reichen iranischen Geschichte ist die der Assassinen. Umgeben von Legenden, oft stark übertrieben, sollen die Anhänger des ismailitischen Hasan-e Sabbah, ob sie nun berauscht waren oder nicht, ihre Widersacher aus ihren strategisch gelegenen Burgen heraus attackiert haben. Diese Burgen in den Tälern von Shahrud und Alamut sind noch immer zu bewundern. Der Weg dorthin ist herrlich, durch ein raues Bergland mit ockerfarbenen Felsformationen, abwechselnd mit grünen Tälern und kleinen Bergdörfern. Hier kann man lange Spaziergänge unternehmen, Trekkingtouren über das Alborz-Gebirge zur Kaspischen See unternehmen, Offroad-Abenteuer mit dem Jeep erleben oder einfach gemütlich in einem Bergdorf entspannen und alten Männern mit Eseln beim Vorbeischlendern zusehen.